Prologus (5, Caelum Furtum)

Prologus (5, Caelum Furtum)

Si Yangqing, hanc scaenam spectans, nesciebat utrum rideret an fleret. Ex parte positiva, Chang Ban et Custodes Ferrei omnes mortui erant, et gratias agere debuit quod inimicum capitalem evaserat. Sed se conversus, duos cultores immortales videlicet ante se stantes vidit, eum vultu feroci et sinistro intuentes.

Num "Liber Secretus Viae" iterum culpandus erat?

Si Yangqing subrisit, "Hi duo seniores immensas vires magicas habent. Num cultores immortales legendarii sunt?"

Dum loquebatur, figuras et vultus eorum perscrutari coepit.

Gigas, plus quam duos metros altus, in frigore tantum tunicam albam canam gerebat, musculos brachiorum ingentes revelans, pectoris et abdominis musculos vix conspicuos. Ignaris, eum pro patrono alicuius gentis, pro bellatore valido, habere posset. Quod ad alterum nanum trium pedum altum attinet, vere brevis erat, attamen iuxta gigantem turrim stans, situs similis erat mulieri cum infante — vere ridiculus. Sed Si Yangqing frontem amare contraxit, risum exprimere non potens.

Gigas murmuravit, vultu paulum attonito. Nullas species cultoris habebat, nec ullam coniunctionem cum aliqua illuminatione aethereali.

"Tune es qui Si Yangqing nominetur?" vox gigantis tonuit.

"Ego sum Si Yangqing. Miror quomodo nomen meum scias?" Si Yangqing reverenter respondit, simulans se nihil cum "Libro Secreto Viae" habere. "Habesne 'Librum Secretum Viae'?" rogavit gigas, vultu gaudio radiante. "Minime," Si Yangqing gigantem fixis oculis aspexit, vultu immoto. Simpliciter fabulam finxit: "Omnes foris nunc putant me 'Librum Secretum Viae Quaerendae' adeptum esse, sed re vera, in cubiculo secreto ducis Sectae Manus Ferreae celatur." "Liber quem e Bibliotheca Sutrarum Sectae Manus Ferreae subtraxi revera est manuale secretum medicinae miraculosae, continens formulas multorum medicamentorum miraculosorum ex milibus annorum historiae Status Wei."

"Quid?" Gigas perterritus est, caput inclinans ut nanum iuxta se aspiceret. Hunc nanum, Yin Suo, noverat, propter mentem callidam et agilem bene notum.

Nanus Yi Suo etiam primo perterritus est, Si Yangqing attente intuens. Deinde caput sustulit et cachinno exclamavit, sono quasi gong fracto, unoquoque corde Si Yangqing percutiente. Quamquam vultus eius tranquillus manebat, cor eius perturbatione repletum erat. "Secta Manus Ferreae persona aliquantum eminentis est in Gunzhou. Praeter nos cultores, unus ictus pedis Gunzhou vacillaret. Nunc, totus eius grex peritorum se mobilizavit, nuntium edidit, et cum gubernatione conspiravit ut te capiant et necent. Quomodo hoc sine causa fieri potest?" Accedit quod, modo, ego et Socius Daoista Liang certamen tuum inter vitam et mortem cum Septem Custodibus Ferreis Armatis vidimus. Aderat etiam hic senex cum baculo, cuius cultura interna satis profunda est. Nisi Socius Daoista Liang eum improvisum cepisset et subito Talismanum Latericium Aureum usus esset, non tam cito mortuus esset. ... Et cum tot periti Sectae Manus Ferreae te persequantur, num fieri potest ut dux eorum, in senectute sua, per errorem crediderit te librum medicum furatum esse loco 'Libri Secreti Viae Dao' et te hac via persequatur?" Yisuo eloquenter locutus est, Si Yangqing eloquitur. Si Yangqing paratus erat. Youneng sine voce manebat, ironice subridens. In pectus suum manum misit et volumen flavum extraxit. Verba "Librum Secretum Viae" in eius operculo prominenter insculpta erant.

"Senior, si mihi non credis, hunc librum accipe et cognosces," Si Yangqing dixit.

Volumen inscriptum "Librum Secretum Viae" Yin Suo casualiter iecit. Sed cogitabat: duo vulnera gravia cultro passus erat, et modo acerbam pugnam cum Chang Ban et aliis gesserat, magnam partem energiae internae exhaustam. Pugnam cum his duobus cultoribus superesse impossibile erat, sed si effugere vellet, quomodo id faceret?

Yisuo manum extendit et... Volumen accepit, ne cogitans quidem cur Si Yangqing tam rudis fuisset ut eum ei iecisset. Sed cum Volumen Secretum Viae in mente haberet, id interim omisit. Dum Yin Suo volumen antiquum aperiebat, verba sine nictitatione fixis oculis aspexit. Primo lente legebat, deinde oculi eius celerius celeriusque moti sunt, donec paginas etiam continuo verteret. Vultus eius insolitus erat, et attonitus erat. Diu ei opus erat librum claudere, verbum eloqui non valens.

Gigas Liang Pofeng etiam socium suum Yi Suo observabat, sed viso eius vultu insolito, quasi quaestioni quam non intellegebat occurrisset, ipse quoque confusus et magis confusus erat.

"Num hoc 'Volumen Secretum Viae Quaerendae' valde complexum est?" Liang Pofeng rogavit.

"Quid 'Volumen Secretum Viae Quaerendae'? Plane liber medicus est, et variae formulae medicinales quas continet herbis communibus factae sunt. Quomodo audet tam vulgaris liber se manualem culturae immortalis esse vindicare?" "Viam Rogans..." dixit Yin Suo cum vultu profundo paenitentiae, sed tum oculi eius conversi sunt. "Hoc certe non est 'Volumen Secretum Rogandi Viam'. Num puer hic id finxisse potuit?" "Habesne adhuc verum 'Librum Secretum Viae Quaerendae'?"

Liang Pofeng hoc obstupuit, rem adhuc manifeste non intellegens. Attamen, vultus Si Yangqing vehementer mutatus est, et risum fere lugubrem praebuit. Manus ad terram pressit, "Ars Spiritus Deglutiendi" diu paratam liberans. Sicut hirundo, artem volandi peritus est, conatus ad occidentem ascendere. Sciebat nanum tam acutum esse ingenium ut, etiamsi verum "Librum Secretum Viae" secum non haberet, non crederet falsum librum esse illud quod a Secta Manus Ferreae furatum erat. Plura explicare inutile esset; tantummodo conari effugere poterat dum illi nesciebant.

Attamen, quamvis mente hebete, gigas Liang Pofeng formidabilem peritiam in artibus martialibus Taoisticis possidebat. Exclamavit, "Quam fortis!" Simul ac verba ex ore eius exierunt, iam ventum vehebatur, fere bis celerius quam iactus Si Yangqing. In ictu oculi, post Si Yangqing erat, dextram manum tollens... manu alta. Halo lucis, talismano latericio aureo similis, erupit et caput Si Yangqing percussit. Cum sono obtuso, Si Yangqing exanimatus cecidit, nihil sentiens, in terram velut res mortua cadens.

"Frater Liang..." Yin Suo clamavit, sed sero erat. Mortem Si Yangqing visa, frustratione pedem pulsavit.

"Yin Suo, estne aliquid mali?" Liang Pofeng se convertit et rogavit.

Yin Suo, adhuc frustratus, iratus dixit, "Si Si Yangqing nunc interficis, ubi verum 'Librum Secretum Viae' invenies?"

"Ita!" Liang Pofeng attonitus dixit. "Num 'Librum Secretum Viae' in eo esse potest?"

"Corpus eius ipse perscrutabor!" Yin Suo impotens dixit, Artem Venti Moderandi liberans et statim ad cadaver Si Yangqing volans.

Ridiculum erat quod Yin Suo, vir callidus et intelligens, etiam... Cultor, tam parum mundi artium martialium peritum habebat. Si Yangqing tantum mortalem esse putaverat. Liang Pofeng nonum gradum Potestatis Rupis possidebat, et vitam Si Yangqing tollere facillimum esset. Ne ipse quidem ictum plenae vi a Pugno Aquilae Volantis Douluo sustinere posset.

Attamen Si Yangqing vere prodigium artium martialium erat, multas experientias extraordinarias habens. Praeter "Artem Spiritus Deglutiendi," "Novem Transformationes Iaculationis Aquilae," "Technicam Laminae Jade Involutae," et "Technicam Sanguinis Residui" peritia, etiam pueritia sua progenies Imperatoris Mali Sectae Daemonum fuerat, "semina daemonum infinita" possidens et mantras et artes mentales "Technicarum Prohibitarum Infinitarum" colens. Dum homo revera mortuus erat, semina daemonum manebant, in existentia informi sed spirituali existentes.

Simul ac Yin Suo se inclinavit ut corpus eius tangeret, et gigas Liang Pofeng appropinquavit, semina daemonum intra eum eruperunt, sanguinem daemonum colligentes et... Essentia quam per triginta annos coluerat, in globum fulminis coalescens, occasionem explodendi expectans. Vis explosiva ventrem eius rumpit, sanguinem intra se in rivos venenati transformans, qui per corpora et facies Liang Pofeng et Yin Suo, velut pluvia et nix turbinantes, sine meta dispersi sunt.

"Oh non! Hic sanguis venenatus est!" Yin Suo incredulus clamavit. "Venenum Sanguinis Mortis est. Hoc venenum plerumque invenitur tantum in cultoribus qui daemonia colunt. Quomodo hic mortalis id possidere potuit?" Vox eius angore, frustratione, admiratione et ira plena erat. Haec omnia molestia acciderunt quia Si Yangqing, mere mortalem, despicebant. Nunc, tantum deiectus dicere poterat, "Venenum Sanguinis Mortis solum a Loto Nivali Millennio sanari potest. Alioquin, solum cultor in gradu Fundationis vel superiore venenum expellere potest. Liang Pofeng, Liang Pofeng, hac vice vere infelices sumus." "Librum Secretum Viae" nondum adepti sumus, et iam hoc veneno insanabili iacturi sumus..."

"Quid igitur? Magistrum Xuanxu quaeramusne solutionem?" Liang Pofeng attonitus erat. "Quid est cum Magistro Xuanxu? Auxilium non habemus. Natura potenti huius veneni sanguinis seposita, etiam Liber Secretus Dao omnibus in mundo culturae notus erit ab crastino die. Scient nos Si Yangqing occidisse, Volumen Secretum adeptum esse, et nunc alicubi latere, diligenter colentes et comprehendentes Caeleste Dao Magistri Canghai..."

"Num alii putabunt nos iam Volumen Secretum Dao adeptum esse?" Liang Pofeng obmutuit, etiam risum significans. Mens eius natura sua simplex erat, dissimilis diligenti deliberationi Yin Suo, qui omnia accurate considerabat.

"Stulte," Yin Suo dixit, vultu nunc omnino inimico.

"Quid igitur?" Liang Pofeng manus suas ingentes extendit.

Yin Suo tacitus mansit, auram autumnalem spectans, quae vestem eius flavam, solito magnificam, abstulit. Sensum solitudinis et solitudinis exhalabat. Post longam pausam, leniter suspiravit, "Ita esse debet..."

Tum in pectus suum manum immisit, parvam ampullam smaragdinam extraxit, et guttam unam liquidi in corpus Si Yangqing infudit. Liquor, vix magnitudinis guttae roris, statim liquefactus est cum quavis re contactu, omnia una cum eo dissolvens. Totum corpus Si Yangqing, una cum... Vestes, arma, ceteraque eius res ab aqua vehementer flammante consumpta sunt. Mox nihil remansit.

Si Yangqing, in mundo artium martialium "Yanluo Qingwang" appellatus, statim evanuit.

Mox Yin Suo et Liang Pofeng reliqua negotia perfecerunt et, ut solet, corpora Custodum Ferreorum perscrutati sunt, quidquid utile erat in insulis rapientes. Deinde, artem suam ventorum moderandorum activaverunt et occidentem versus petierunt, sine vestigio aberrantes.