Chapitre 4 : Disparition

Chapitre 4 : Disparition

Ces derniers temps, le comté de Huangchen a connu une étrange évolution. À l'origine petit comté isolé, niché dans les montagnes, il accueillait peu d'étrangers.

Cependant, de nombreux étrangers sont récemment arrivés. Tous féroces et féroces, certains armés de couteaux ou d'épées. Ce ne sont assurément pas des gens ordinaires, ni des marchands ni des voyageurs, mais plutôt des individus impitoyables connus pour leur soif de sang.

Ces individus, avec leurs apparences et leurs tenues variées, se distinguent nettement des habitants du comté. Certains voyagent en groupe, ressemblant à des membres de gangs, tandis que d'autres voyagent seuls, tels des chevaliers solitaires. On y trouve même des moines, des prêtres taoïstes et des femmes, chacun dégageant l'aura mystérieuse d'un maître d'arts martiaux.

L'arrivée soudaine de tant d'individus étranges dans le comté, errant dans les rues, crée inévitablement un malaise et suscite des discussions. Les agents du yamen sont également devenus plus actifs, patrouillant le comté. La rumeur court que trois agents seraient morts dans le comté de Huangchen. Outre le vieux Zheng et Zhou Tou, le chef de la police, Shi Lanying, périt également dans les bois. La cause de leur mort demeure inconnue, mais on ne peut que supposer qu'un événement majeur a dû se produire dans le comté de Huangchen.

Sinon, pourquoi tant de membres de la pègre ont-ils visité la région récemment ?

Outre ces événements mystérieux et étranges, un autre fait inhabituel est l'augmentation soudaine du nombre de plus d'une centaine de policiers dans le comté, tous dépêchés par le gouvernement de Gunzhou. Parmi eux, plus de dix occupent des grades supérieurs à celui du chef de la police.

Ces membres de la pègre et les nombreux policiers opèrent au-delà du comté de Huangchen, errant souvent loin de la ville, errant dans les montagnes et les étendues sauvages désolées, apparemment en quête de quelque chose.

Li Yiling, de par son statut unique – non originaire du comté de Huangchen mais originaire de Qingzhou, un lieu reclus – est particulièrement sensible aux changements de situation. Un jour, la police fit du porte-à-porte à la recherche d'un meurtrier, prétendant qu'il s'agissait d'un bandit renommé ayant commis plusieurs meurtres. Il semblait également qu'un autre gangster s'était heurté à la police. Dès lors, Li Yiling devint extrêmement prudent, conseillant à ses deux fils de ne quitter la maison que pour s'entraîner aux arts martiaux et lire. Il recommanda même à sa femme, Cao, d'être prudente et de rester à la maison autant que possible lorsqu'elle sortait acheter de la nourriture et des produits de première nécessité.

Pendant ce temps, Li Yuan était toujours profondément plongé dans le mystérieux livre ancien.

Bien qu'il pratiquât la méditation quotidienne depuis l'acquisition du livre et qu'il suivît des cours à l'académie, il consacrait son temps libre à l'étude du livre, mais il n'avait jamais développé d'énergie intérieure et rien d'anormal ne s'était produit. Il refusait d'abandonner, invoquant la difficulté de la technique.

Après deux ou trois jours d'étude du livre ancien, il comprit qu'il lui fallait déchiffrer et comprendre les caractères, car beaucoup d'entre eux étaient incompréhensibles. Il prit donc du papier et recopia chaque mot qu'il ne reconnaissait pas sur une feuille blanche, puis l'apporta à l'académie pour que Tang Husheng le lise. Li Yuan fut quelque peu surpris du résultat. Après avoir examiné les caractères, Tang Husheng, le directeur de l'académie, fut incapable d'en reconnaître la plupart. Il expliqua à Li Yuan que certains étaient des langues étrangères, que d'autres contenaient des termes bouddhistes et taoïstes obscurs, et que certains remontaient même à des temps anciens et avaient été perdus depuis longtemps chez les Wei.

Tang Husheng sortit même le dictionnaire de David et compara soigneusement chaque mot, maîtrisant enfin la prononciation. Il en expliqua ensuite le sens à Li Yuan.

Malgré cela, Li Yuan peinait encore à comprendre ce livre ancien, connu sous le nom d'« Écriture spirituelle ». Non seulement Tang Husheng ne parvint pas à déchiffrer un petit nombre de caractères, difficiles à comprendre, mais les structures grammaticales elles-mêmes étaient complexes et obscures, ce qui rendait la compréhension difficile. Par conséquent, tenter de cultiver une quelconque technique à partir de ce livre serait naturellement aussi difficile que de s'élever au ciel.

Ainsi, au bout d'une semaine, Li Yuan peinait à comprendre le livre et n'avait pas encore retrouvé son énergie intérieure grâce à la méditation. Son enthousiasme s'est donc naturellement refroidi et il a progressivement perdu patience à méditer selon les instructions. Les jours suivants, son temps de méditation quotidien s'est réduit, et celui consacré à la lecture du livre s'est également fait de plus en plus rare.

Finalement, il a rangé le livre dans une petite boîte près de son lit, sans même le consulter pendant des jours. Des semaines plus tard, son enjouement l'a tellement préoccupé qu'il en a complètement oublié l'existence.

Environ un mois plus tard, un invité de marque est arrivé chez lui. Il s'agissait de l'ancien chef du gang des Turbans rouges, Shan Xin. On disait qu'il fréquentait actuellement des gangs plus petits quelque part à Yanzhou, qu'il s'était lié d'amitié avec certains de ses anciens membres et qu'il était devenu un bandit sur le mont Erhu.

Lors de sa visite à Li Yiling, les briques rouges fabriquées par la famille Li étaient déjà cuites, prêtes à être empilées pour la construction.

Shan Xin, sans hésiter, donna donc à Li Yiling vingt taels d'argent pour subvenir aux besoins de sa famille. À l'époque où la Bande des Turbans Rouges existait encore, Li Yiling et Shan Xin étaient disciples et amis proches, partageant la vie et la mort, et il accepta l'argent sans hésiter. Pour divertir Shan Xin, on demanda à Li Yuan, qui aidait également à la construction de la maison, d'aller chercher un pot de vin dans la rue.

Ce soir-là, au dîner, Shan Xin et Li Yiling étaient tous deux ivres et bavardaient, révélant enfin les récents événements bouleversants de Gunzhou.

Li Yuan mangea en silence comme à son habitude, mais il écouta attentivement, comprenant l'histoire de Shan Xin du début à la fin.

Il s'avéra que l'afflux soudain d'artistes martiaux et de maîtres dans le comté de Huangchen était dû à un mystérieux livre perdu par la Secte de la Main de Fer.

On disait que ce mystérieux livre, « Le Parchemin Secret de la Voie », était un manuel laissé par un cultivateur du royaume immortel, Cang Hai. Il contenait un recueil de techniques et de méthodes de cultivation mystérieuses. Ceux qui le possédaient non seulement recherchaient la vérité et atteignaient l'immortalité, mais possédaient également des pouvoirs et des capacités inégalés par les techniques d'arts martiaux ordinaires.

On ignorait comment le chef de la Secte de la Main de Fer, Huang Xuanfeng, était entré en possession de ce précieux livre. Naturellement, il le garda jalousement secret, n'en révélant jamais un seul mot à quiconque. Huang Xuanfeng lui-même prétendait pratiquer en reclus, mais en réalité, il maîtrisait secrètement cette technique.

Cependant, étonnamment, l'un des disciples de la Secte de la Main de Fer, Si Yangqing, était en réalité un disciple de l'ennemi juré de la secte, le Gang Fenglun. Il avait été envoyé sous couverture au sein de la Secte de la Main de Fer à la demande du chef du Gang Fenglun, Ying Yuxue. Apprenant que son faux maître avait obtenu le « Parchemin Secret de la Voie » et pratiquait en reclus, il manipula secrètement le livre et réussit à le voler, quittant discrètement la Secte de la Main de Fer.

La suite de l'histoire est encore plus étrange. Le vol d'un livre aussi précieux par Si Yangqing ébranla toute la Secte de la Main de Fer. Huang Xuanfeng, furieux, lança immédiatement un ordre de traquer le traître Si Yangqing. Il contacta même le gouvernement et organisa un vaste dispositif de recherche dans tout Gunzhou, spécifiquement pour l'éliminer.

Étrangement, on rapporta plus tard que Si Yangqing avait été retrouvé par la Secte de la Main de Fer alors qu'il fuyait vers Chicheng.

Mais il disparut ensuite. Selon des rumeurs circulant au sein de la Secte Tieshou, Si Yangqing avait tué les sept Gardes de Fer et Chang Ban. Même leur chef n'y croyait pas. Avec ses prouesses en arts martiaux, comment Si Yangqing avait-il pu tuer autant de maîtres réunis ?

De plus, lorsque Si Yangqing s'échappa de Chicheng, certains le virent s'enfuir, paniqué, son cheval blessé, l'air complètement désemparé. On imagine aisément que Si Yangqing ne faisait pas le poids face à ses poursuivants.

Ceci offre donc une explication à la disparition de Si Yangqing. Certains spéculent que la secte Tieshou l'avait tué ou capturé, et que le « Parchemin secret de la Voie » était retombé entre les mains de Huang Xuanfeng. Vu le caractère de Huang Xuanfeng, admettrait-il posséder le « Parchemin secret de la Voie » alors qu'il était déjà connu du monde entier ?

Cependant, Huang Xuanfeng était véritablement remarquable. Alors même que les deux sectes, les quatre gangs et les six factions majeures de Gunzhou se réunissaient à Gunzhou, il jura au ciel, garantissant sur ses huit générations d'ancêtres, qu'il n'avait pas retrouvé le « Parchemin secret de la Voie » et que le traître Si Yangqing était toujours en vie. Alors que les membres des autres sectes doutaient de cette affirmation, la secte de la Main de Fer en était certaine. Huang Xuanfeng, toujours furieux, avait pratiquement cessé toute activité d'arts martiaux, ordonnant à tous ses experts d'unir leurs forces pour traquer le traître, Si Yangqing.

Cependant, avec la mort des sept Gardes de Fer et de l'Ancien Chang Ban dans le comté de Huangchen, les capacités de Si Yangqing étaient devenues incroyablement redoutables aux yeux de Huang Xuanfeng.

De plus, Si Yangqing était un disciple du redoutable Gang Fenglun. Compte tenu de son statut et de ses capacités, s'il ne parvenait pas à être éliminé cette fois-ci, l'avenir de Huang Xuanfeng comme chef de secte serait incertain.

La mobilisation générale de la Secte de la Main de Fer avait déjà donné une certaine crédibilité à la communauté des arts martiaux. Si Yangqing n'était effectivement pas mort, et le « Parchemin Secret de la Voie » n'était plus en possession de Huang Xuanfeng.

Alors, où était passé Si Yangqing, et pourquoi avait-il disparu si mystérieusement ?

Toutes ces réponses se trouvaient dans le comté de Huangchen. C'est pourquoi tant de figures wuxia sont arrivées dans le comté de Huangchen le mois dernier, au point que même le gouvernement a été ébranlé.

…

Li Yuan écoutait en silence, le regard fuyant, le cœur empli de stupeur.

Selon Shan Xin, le livre intitulé « Parchemin secret de la Voie » a disparu il y a un mois, en même temps que Si Yangqing. C'est à cette époque qu'il a découvert par hasard les « Écritures spirituelles ».

Bien que le livre qu'il a trouvé s'intitule « Écritures spirituelles » et que celui mentionné par Shan Xin s'intitule « Parchemin secret de la Voie », ils partagent des similitudes : tous deux sont étranges et coûteux à produire, ce qui rend leur rapprochement inévitable.

Le livre qu'il a trouvé est entièrement fait de parchemin, ce qui indique qu'il est tout sauf ordinaire. Une personne ordinaire ne dépenserait pas autant pour un livre de médecine si son contenu n'était pas vraiment important.

Mais le « Parchemin secret de la Voie » est différent. Écrit par un immortel, les matériaux utilisés sont naturellement précieux et rares. Et surtout, les jours où Si Yangqing et le « Parchemin secret de la Voie » ont disparu étaient les mêmes jours où il avait découvert les « Écritures spirituelles ». Mais Shan Xin mentionna les quatre caractères « Parchemin secret de la Voie », alors que le livre qu'il avait trouvé s'appelait « Écriture spirituelle ». Ces mots ont des significations totalement différentes, mais c'était une certitude.

À moins que, si le « Parchemin secret de la Voie » est aussi connu sous le nom d'« Écriture spirituelle », alors l'« Écriture spirituelle » qu'il tenait en main ne soit pas le « Parchemin secret de la Voie » ?

L'idée était farfelue, voire un peu illogique, mais l'imagination de Li Yuan s'emballait. Il faillit sortir l'« Écriture spirituelle » de la pièce et le montrer à son père et à Shan Xin, en leur demandant s'il s'agissait bien du « Parchemin secret de la Voie ».

Et si l'« Écriture spirituelle » était vraiment le « Parchemin secret de la Voie » ? Ne serait-ce pas une erreur de le révéler ?

Alors, plus il y réfléchissait, plus il hésitait, ses pensées s'embrouillaient et son esprit s'emballait. Son repas était alors terminé. Il s'excusa aussitôt auprès de son père et se précipita dans sa chambre. Il décida de lire le livre en entier aujourd'hui.