Prologus (1, Desperatus)

Prologus (1, Desperatus)

Millia passuum in caelo alta, aquila nigra capite albo volare solebat, acuto oculo in equitem et hominem infra fixo.

Per vastam solitudinem, sonitus ungularum festinantium resonabat dum equus ruber plena celeritate currebat. Eques erat iuvenis flavo vestitus, quasi homo inferorum indutus. Arcus albus per latum dorsum pendebat, et gladius et arma e lumbis pendebant.

Si Yangqing sursum aspexit, territus ab "Aquila Mille Oculorum" supra volitante. Splendor letalis in oculis eius fulgebat, tamen eam sistere non poterat.

Haec Aquila Mille Oculorum avis magica erat a Chang Ban, Magno Seniore Sectae Manus Ferreae, educata. Decem milia metrorum distantia videre poterat et homines et res discernere praecipue capax erat. Vere avis et bestia rara et pretiosa erat. Ex quo mane in Pharmacopolio Chicheng loca Si Yangqing detecta sunt, a multis discipulis Sectae Manus Ferreae circumventus et oppugnatus est. Coactus artem vetitam "Methodum Sanguinis Residui" exercere, e Chicheng, quamvis vulneratus, effugit. Ab Aquila Mille Oculorum in caelo per plus quam dimidium diem persecutus est.

Praeter Aquilam Mille Oculorum, quae Si Yangqing pertinaciter sequebatur, etiam a Chang Ban, peritissimo Sectae Manus Ferreae, et septem Custodibus Ferreis Armatis, quorum quisque miram artem martialem habebat, persequebatur.

Si Yangqing, dum Sectae Manus Ferreae sodalis erat, vim terrificam horum octo formidabilium penitus expertus erat. Solus Chang Ban, Secundus Senior, artem suam superiorem possidebat, et eius singularis motus, Manus Draconis Captans, cum magistro suo aemulabatur.

Ceteri septem Custodes Ferreis Armati etiam in artibus martialibus periti erant, custodes Sectae Manus Ferreae aemulantes, et in arte vestigationis et necis praecipue periti erant. Secta Manus Ferreae, princeps dominus Lingnanensis nota, totam turbam peritorum misit ad Si Yangqing circumdandum et interficiendum. Fama huius facinoris sola eum clarum fecisset.

Attamen Si Yangqing sciebat si Chang Ban et socii eius eum iterum consecutus essent, etiamsi "Technicam Sanguinis Residui" iterum uteretur, difficile sibi fuisset per obsidionem perrumpere. Praeterea, quisque usus "Technicae Sanguinis Residui" culturam eius 10% vel 20% minueret. Aves sicut Aquila Mille Oculorum eum e caelo persequentibus, quomodo effugere posset, quantumvis potens esset?

Insuper, equus eius, "Yanri," a Custodibus Ferreis Armatis vulneratus erat durante conatu eruptionis. Sanguine nunc ex natibus eius fluente, etiamsi dominum suum servare conaretur, verisimiliter non diutius resistere posset.

Si Yangqing circumspiciens, vastam solitudinem, vita vacuam, vidit. Sed dum super collem equitabat, subito vastam, luxuriosam, viridem silvam ante se vidit. "Vah..."

Si Yangqing clamavit, cruribus compressis, et "Sol Ardens" eum rapido cursu abduxit, in silvam momento evanescens.

Silvae obscurae et silentes erant, herba luxuriosa et viridis. Mirum, paucae arbores quattuor vel quinque pedes altae extendebantur, Si Yangqing et equum eius sub densis ramis et foliis celantes. Cogitabat num Aquila Mille Oculorum eum umquam iterum videret.

Si Yangqing equum suum breviter sistere et ad caelum suspiciens, lux solis clare fulgebat. Post densas ramos et folia, Aquila Mille Oculorum circumire pergebat, sed videbatur circulum suum demisisse, quasi scopum amisisset.

Si Yangqing statim gaudio exultavit. Aquila tam impudenter humiliter volabat, ei occasionem perfectam dans ut arcu suo Aquilae Igneae, telo potenti longinquo, uteretur. Arcum Aquilae Igneae tacite solvebat, sagittam suam extendebat, et locum Aquilae Mille Oculorum in caelo retinebat. Exspectavit dum etiam inferius caderet antequam nervum solveret.

Aquila Mille Oculorum etiam inferius descendit.

Infra, subito et obtuso "bang!" sonitus erat cum nervus arcus ruptus est, sagittam folia celeritate fulminis transfixam, ad Aquilam Mille Oculorum in caelo ruens.

"Chiu..."

Aquila Mille Oculorum, periculum sentiens, incredibili celeritate se praecipitavit, sagittam vix vitans. Deinde, alio frenetico alarum plausu, iterum alte in caelum volavit.

Si Yangqing prae stupore hiacuit, ore hiante. Pudore exclamavit. Cum validus ictus Aquilam Mille Oculorum non tetigisset, nulla certe secunda occasio erat.

De Chang Ban et septem Custodibus Ferreis non procul post cogitans, paratis quovis momento ad positionem Aquilae Mille Oculorum destinatam reaparere, vultus eius obscuratus est, velut piscis in rete piscatorio capiendus.

Si Yangqing leniter suspiravit, arcum retraxit, se convertit, et in terram concidit, auribus ad terram pressis. Iam sonitum ungularum equorum mille metris ad orientem audiebat.

Ad eius admirationem, sonitus lenior gressuum lente ab occidente silvae appropinquavit. Si Yangqing se ad terram pressit et in aera volavit, avis instar ad equum rubrum labens. Leniter in dorso eius constitit, habenas iactavit et ad occidentem abiit.

Equus eius, "Yanri," ventus instar cucurrit, et momento, viro ab occidente appropinquanti occurrit.

Duas sarcinas lignorum humeris portabat, ad eas lente progrediens. Vultus obscurus, mediae aetatis, vestibus laceris tectus, rusticum simplicem revelabat. Si Yangqing equum suum frenis coercuit et rogavit, "Quis es, et cur hic es?"

Agricola, aspectum elegantem Si Yangqing et equum eius maiestatis animadvertens, sincere respondit, "Nomen mihi est Yuan Liuduo, et agricola sum ex Comitatu Huangchen."

"Comitatus Huangchen?" Si Yangqing murmuravit, oculis micantibus quasi cogitatio ei in mentem venisset. Perrexit, "Ad Comitatum Huangchen ire velim. Scisne qua directione?"

"Domine, si ad Comitatum Huangchen ire vis, ad septentriones iter fac. Paulo plus quam quinque milia passuum abest," agricola dixit, septentrionem monstrans.

"Ita, gratias ago," Si Yangqing casualiter respondit. Cum equitare pararet, ad Aquilam Mille Oculorum in caelo sursum aspexit, fronte corrugata. Sciebat se, cum silvas reliquisset, iterum ab aquila petitum iri. Chang Ban et alii post eum quovis momento insequentes essent. Equus eius, Yanri, sagitta vulneratus vix moveri poterat. Timebat ne quovis momento moriatur. Cum equus eius, Yanri, morti proxima esset, prudens esset eum deserere et arte Qing Gong uti ad oppidum comitatus solus ingrediendum. Attamen avis tam agilis et perspicax quam Aquila Mille Oculorum equum eius vacuum certe non sequeretur, sed eum persequi pergeret.

In hac vitae necisque condicione, vir verus decisive agere debet; haec est vera natura herois.

Hoc cogitans, vultus Si Yangqing severus erat, fulgore feroci in oculis micante. Post tergum manum extendit et "Laminam Lupi Bellici" suam extraxit, deinde agricolam fulgure laminae vulneravit, guttur eius ad mortem secans.

Si Yangqing deinde ad terram se coniecit, agricolam mortuum una manu sustulit, et corpus eius in dorso equi posuit. Tum vestem flavam detraxit, agricolam superposuit, et, nates equi palpans, Yanri ad meridiem cucurrit, cadaver portans.

Tandem, subrisu in facie, Si Yangqing artem suam Qing Gong activavit et ad septentriones versus comitatum Huangchen cucurrit. Comitatus Huangchen, in valle montana situs, parva urbs comitatus intra Chicheng regni Wei erat. Meridie erat, sol in caelo alto ardebat, et ventus autumnalis pulverem in oppidum ferebat. Dies mercatus erat, et sola via principalis comitatus tabernis venditorum plena erat et pedestribus, agricolis ex toto agro, fremebat.

Si Yangqing, veste flavam detracta, pallium nigrum et bracas coriaceas, caligas e pelle leopardina, ostendit, et arcum, gladium, et sacculum armorum occultorum portans, vias cum more distincto ambulavit.

Post longum diem fugae equo et acrem pugnam in Chicheng, fessus et famelicus erat. Naturaliter, cibum primum quaesivit, deinde locum ubi meditaretur et vulnera sanaret.

Oculi eius in tabernam pullorum assatorum in via incidierunt, et celeriter ad dominum facie pallida et cute tenui accessit.

"Pullum assatum emam," Si Yangqing dixit, leviter massam argenteam extrahens et in mensam iactans. "O, domine, quam bene spectas. Viginti denarios pro pullo asso," dominus tabernae pullorum cum risu blando dixit, pullum assatum pendentem accipiens et Si Yangqing tradens.

Si Yangqing pullum assatum accepit et discessit sine respiciendo. Oculi eius conversi sunt, et duos viros vestibus caeruleis congruentibus in turba ad angulum stantes, gladios longos tenentes, animadvertit. Videbantur leviter in eum aspicere, sed oculi eorum acuti erant, eum clare observantes.

Hoc Si ​​Yangqing cautum reddidit. Num operarii Sectae Manus Ferreae essent, auctoritatem suam eo extendentes? An fortasse vigiles comitatus, nuntiis conscii et eum expectantes? Si Yangqing, dum discedebat, auribus intentis, ignorantiam simulabat. Subito, sonitus vocum et vestigiorum e via ei clari facti sunt. Quod ad duos viros attinet, eum arcte sequebantur. Cum Si Yangqing viam transiret et angiportum angustum ingressus esset, duo viri eum tacite secuti sunt. Si Yangqing subrisit, vultu frigido et tacito. Iam senserat artem Qing Gong duorum virorum non admodum admirabilem esse. Facile eos interficere posset, cum ad desertam partem silvae pervenisset.

Paulo post, Si Yangqing ad finem semitae pervenit et densam viriditatis herbam et parvam domum vidit. Angulum versus domum vertit et, rapido saltu, in arbore se abscondit, duos viros expectans.

Duo vestigia, consulto tacita, per domum digitis ingressi sunt, sed persecutores nusquam conspici poterant. Duo viri circumspiciens panico affecti sunt. Ausi sunt Si Yangqing, in mundo artium martialium "Yan Luo Qing Wang" appellatum, sequi, quamvis tam inepti essent. Vere ignari et stulti erant.

"Quo in directionem ille vir fugit?" unus ex viris caute interrogavit, voce submissa et timida. "Zheng senex, vocem tuam demitte. Si revera ille vir est, eum ne terreas. Periculum vitae amittendae sumus," alter vir dixit.

"Sed superiores iam nobis mandaverunt ut eum omni pretio capiamus si eum offenderimus. Praeterea, praemia nimis magna sunt. Praemium centum taelorum auri sufficeret nobis ad vitam luxuriosam degendam. Etiam ei locum tenentis comitatus emere possemus. Hehe..." Senex Zheng non potuit quin rideret, incredibiliter audax et arrogans apparens.

"Hmph, centum taelorum auri! Fama est eum esse iuvenem magistrum Sectae Manus Ferreae, peritum in artibus martialibus internis. Quomodo nos, vigiles comitatus, eum tractare possemus? Si signum non misissemus ut superiores certiores faceremus, ne auderemus quidem eum sequi!" Senex Zheng nervose dixit, circumspiciens caute. "Certusne es hunc esse virum quem capere se velle dicunt? Videmur eum amisisse, et nescimus quando superiores advenient!" Alius vigil, Zhou Tou, etiam caute loqui coepit. "Certus sum hunc esse virum. Vestitus est sicut artificis wuxia, praesertim gladius et culter ad lumbos. Congruunt cum viri quem supra memoravimus notis. Sed fugit et evanuit simulac huc advenit, fortasse animadvertens nos eum sequi," dixit Zheng senex.

"Cur igitur non hic homines ibi exspectamus? Quanta iactura illorum centum taelorum auri," suspiravit Zhoutou.

"Hmm." Zheng senex graviter annuit, sed tum cogitatio eum percussit, et ad arbores supra respexit.

Simul, frigidus fremitus auditus est, et subito eruptio lucis albae ex arboribus supra effulsit, quasi lotus florens. Intra lucem erat gladius longus glacialis, qui Zheng senex et Zhoutou in ictu oculi attigit. Gladius longus vulneravit et vulneravit, duos sibilos leves relinquens. Zheng senex et Zhoutou uterque in gutture vulnerati sunt, profuse sanguinantes.

Tum figura mota est, Si Yangqing revelans, gladio adhuc sanguine manante, pullo adhuc in manu compresso. Frigide Zheng senex et Zhoutou aspexit, qui sanguinantes iacebant. Gladium vagina reiecit et murmuravit, "Vere duo officiales sunt. Nesciebam Sectam Manus Ferreae tam potentem esse. Num fieri potest ut tota Chicheng, Gunzhou inclusa, a Secta Manus Ferreae corrupta sit, et me venentur?"

Si Yangqing non potuit quin pectus suum tangeret. Manuale secretum immortale, "Liber Secretus Viae," adhuc ibi erat. Hoc ipsum manuale eum ad prodendum dominum suum et nunc a praestantissimis Sectae Manus Ferreae venari coegerat.

Ad caelum aspexit. Aquila Mille Oculorum iterum supra volabat, circum comitatum Huangchen. Manifestum erat a Chang Ban mandatum esse ut comitatum inveniret. Si temere comitatum Huangchen relinqueret, iterum ab eo in petum veniret. Chang Ban cum suis militibus eum tum equo persequerentur, et ipse sine equo esset. Nullam aliam optionem haberet nisi ad mortem pugnare, nullo receptui modo. Itaque Si Yangqing paulisper cogitavit, deinde se convertit et in directionem parallelam viae volavit. Nunc villam rusticam ordinariam invenire, intus se occultare, et exspectare debebat donec per meditationem vires omnino recuperasset antequam de exitu comitatus Huangchen cogitare posset.