Prologue (4, Changement Choquant)
De toute évidence, Si Yangqing, après avoir exécuté son stratagème et tué quatre Gardes de Fer, fut lui-même légèrement blessé. Il savait que Chang Ban et les trois Gardes de Fer restants ne lui feraient pas le poids. Chang Ban possédait à lui seul une force intérieure bien supérieure. Il ne pouvait désormais compter que sur sa maîtrise limitée du « contrôle des objets » et sur sa maîtrise des compétences uniques du Gang Fenglun et de la Secte Tieshou, qui lui permettaient de peine de maîtriser les quatre hommes qui se trouvaient devant lui.
Si Yangqing ne pouvait donc que suivre son plan : tant qu'il parvenait à tuer quelques Gardes de Fer au préalable, il pourrait se défendre au maximum et gagner du temps. En effet, outre la maîtrise des compétences uniques du Gang Fenglun et de la Secte Tieshou, Si Yangqing avait également eu l'occasion de s'entraîner avec un maître venu d'au-delà de la Grande Muraille. Grâce à leurs échanges, il apprit la « Technique de l'Épée de Jade », qui absorbe et enchevêtre l'énergie. Cependant, il utilisait actuellement cette « Technique de l'Épée de Jade » avec une épée flexible. Malgré l'évolution constante des arts martiaux et l'émergence constante de nouveaux maîtres, il était probablement le seul jeune homme de la jeune génération capable d'incarner le royaume d'un maître maîtrisant toutes sortes d'armes à mains nues.
S'il n'avait pas convoité le « Parchemin Secret de la Voie » et son illusion de cultiver l'immortalité, grâce à son intelligence et à son savoir-faire, la direction de la Secte de la Main de Fer lui serait tombée entre les mains si son faux maître, Huang Xuanfeng, était mort ou avait pris sa retraite. Il aurait alors pu infiltrer secrètement le Gang Fenglun, employant des tactiques subtiles et fomentant un complot pour détruire la Secte de la Main de Fer, vieille de plusieurs siècles, et l'éradiquer complètement.
Cependant, son esprit était désormais entièrement concentré sur la quête de la voie immortelle. Il n'avait guère d'affection pour le chef du Gang Fenglun, Ying Yuxue, sachant qu'il était instrumentalisé. Son hostilité envers la Secte de la Main de Fer était encore plus grande. Tant qu'il parvenait à échapper à l'encerclement et à l'attaque de Chang Ban et de ses hommes ce jour-là, il était résolu à quitter Weiguo et à trouver un lieu isolé dans les montagnes pour pratiquer le « Parchemin Secret de la Voie ». Même si le Gang Fenglun et la Secte Tieshou étaient désormais ennemis jurés, cela ne le concernait pas. Ying Yuxue était peut-être impatient de détruire la Secte Tieshou, mais cela ne le dérangeait guère.
Les gardes Tieyi retenant Si Yangqing, Chang Ban déchaîna ses techniques de bâton avec une énergie débridée, mais plus il attaquait, plus sa colère montait. Si Yangqing était de deux générations plus jeune que lui, ayant été l'apprenti de Huang Xuanfeng, et il l'avait vu développer ses compétences en arts martiaux. Il ne s'attendait pas à ce qu'il atteigne le niveau d'un maître. Malgré sa force intérieure, ses compétences en arts martiaux étaient indéniablement à la hauteur des siennes.
Si nous n'éliminons pas ce garçon aujourd'hui, une fois qu'il sera de retour au Gang Fenglun et aura rassemblé toute la bande, ou qu'il aura appris le « Parchemin Secret de la Voie », il viendra combattre la Secte Tieshou. Qui pourrait résister ? Notre secte ne serait-elle pas vouée à la destruction ?
De plus, l'étonnante maîtrise de l'épée de Si Yangqing possède une puissante force d'aspiration, et la technique qu'il a utilisée pour tuer les quatre Gardes Tieyi semble capable de mobiliser l'espace. Serait-ce le pouvoir immortel du « Parchemin Secret de la Voie » ? Chang Ban pensa : « Je ne dois plus jamais être imprudent. Je dois traiter Si Yangqing comme mon pire ennemi.»
Alors que Chang Ban réalisait cela, Si Yangqing, qui s'était retenu, trouva enfin l'occasion d'exécuter son coup suivant.
À cet instant, trois Gardes de Fer convergèrent, leurs longues épées formant un triangle et poignardant en avant. C'était une forme d'assassinat connue sous le nom de Formation des Sept Tueurs. Avec le soutien des quatre autres Gardes de Fer, il pouvait briser toute résistance et porter un coup fatal, une puissante attaque meurtrière.
Mais maintenant, sans le soutien des quatre autres Gardes de Fer, Si Yangqing ne manifesta aucune crainte. Soudain, il fouilla dans la poche à sa taille et en sortit une poignée de graines vert foncé. Réprimant la douleur intense, il ouvrit la main et la relâcha. Des dizaines de cônes fins jaillirent en éventail, se précipitant tous sur les trois Gardes de Fer. Les graines vert foncé brillaient d'une faible lueur violette, manifestement chargées d'un venin extrêmement toxique.
Les trois Gardes de Fer étaient experts, experts en attaque comme en défense. Voyant la situation se profiler, ils activèrent tous leurs Chemises de Fer, s'arrêtèrent et reculèrent, brandissant leurs longues épées latéralement pour bloquer les armes cachées.
Ce fut au tour de l'agent Shi Lanying de souffrir. Il se tenait à distance, évaluant la situation, confiant de pouvoir partir à tout moment et convaincu que Chang Ban et les autres l'emporteraient.
Ainsi, lorsque Si Yangqing lança une arme cachée et que les trois Gardes en Armure l'esquivèrent, il resta planté là, stupidement. Ce n'est que lorsqu'une lumière violette frappa sa gorge qu'il s'effondra, serrant sa gorge ensanglantée, empli de regrets. C'est alors seulement qu'il comprit son véritable objectif : une simple silhouette, facilement éliminée par Si Yangqing.
Si Yangqing jeta un regard désinvolte au cadavre du Connétable, le visage inexpressif, comme si sa mort n'était que celle d'une fourmi.
S'ensuivit un coup d'œil et il s'éloigna à toute vitesse. La sortie de l'arme cachée n'était que le prélude à la poursuite des Gardes en Armure. Il s'était préparé depuis longtemps à saisir l'occasion de les embusquer et de les tuer. La Garde de Fer battit en retraite rapidement, mais Si Yangqing le poursuivit encore plus vite. Visant le plus proche, son épée douce enveloppée de soie devint soudain aussi dure qu'une lance, droite et tremblante, le tranchant tranchant. Alors que Si Yangqing dépassait la Garde de Fer, l'épée jaillit, lui transperçant la poitrine. Puis, dans un éclair, Si Yangqing retira son épée souple.
Dans un jet de sang, le Garde de Fer fixa la mort, le regard vide.
Observant la scène de loin, Chang Ban était profondément attristé par la mort d'un autre Garde de Fer. Il avait déjà attaqué Si Yangqing de toutes ses forces, le forçant à se défendre et incapable de riposter. Contre toute attente, Si Yangqing, au milieu de son emploi du temps chargé, parvint à utiliser une arme cachée et, grâce à sa « technique de contrôle d'objet », aspira le Garde de Fer dans son corps, le transperçant à mort.
Profondément angoissé, Chang Ban envisagea de charger avec son bâton, profitant de la pause de Si Yangqing pour déclencher son attaque ultime et le piéger. Cependant, ils étaient totalement imprévisibles. Le Garde de Fer étant mort, les deux autres étaient assommés, leur énergie intérieure étant atone. Si Yangqing, toujours aussi agile, saisit l'occasion. Il pivota le pied et risqua un bond en arrière, transformant son Épée de Soie en épée large, attaquant l'un des Gardes Cuirassés.
Le Garde Cuirassé tint instinctivement son épée horizontalement pour parer, mais le Garde Cuirassé à côté de lui, réagissant avec la même agilité, se transforma en cône acéré, brandissant une longue épée à deux mains et chargeant droit sur Si Yangqing.
Si Yangqing sentit le danger, mais refusa de lâcher le Garde Cuirassé qui le précédait. Il s'élança donc avec son épée, et l'Épée de Soie continua de frapper le Garde Cuirassé, le tranchant à la taille. Presque au même instant, le dernier Garde Cuirassé derrière lui le transperça du dos gauche de sa longue épée. Malgré la « Technique de Déglutition » de Si Yangqing, il gémit de douleur après avoir été frappé par l'épée. D'un revers, il déchaîna une rafale de vent, transperçant l'épée et s'échappant de la piste dangereuse.
Le bâton à tête de serpent de Chang Ban s'abattit sur sa tête. Grièvement blessé, son énergie intérieure épuisée, Si Yangqing ne put que s'effondrer et s'écrouler au sol. Mais rouler au sol ne lui permettait pas de marcher. De plus, la profonde énergie intérieure de Chang Ban rendait ses déplacements plus rapides que ceux des maîtres ordinaires. Une fois Si Yangqing immobilisé, il déchaîna un flot continu et habile de techniques de bâton, tel un chat jouant avec une souris, s'accrochant au corps vacillant de Si Yangqing. De plus, le seul Garde de Fer restant, bien que terrifié, vit Si Yangqing cloué au sol par Chang Ban. Il haleta, le souffle chargé de ressentiment et de larmes de sang. Il se força à poursuivre Si Yangqing. Si Chang Ban ne l'avait pas tué, il serait monté la garde, ne lui laissant aucune chance de se relever.
Si Yangqing trébuchait sans fin, sa situation désespérée et précaire, son seul espoir de mort.
Soudain, une lumière dorée jaillit de l'ouest, fulgurant vers lui à une vitesse indescriptible. En un clin d'œil, elle se transforma en une brique dorée de la taille d'une maison, flottant juste au-dessus de la tête de Chang Ban. Puis, un cri lointain : « Frappe ! » La brique dorée s'abattit sur la tête de Chang Ban, telle une tapette à mouches, sa vitesse étant trop rapide pour être esquivée. L'incident prit soudain une tournure dramatique. Chang Ban, un guerrier aguerri, activa immédiatement ses « Quatre Arts Démoniaques Désolés » pour se protéger. Sa chair était plus résistante que le bois, mais l'impact de la brique dorée se révéla totalement inefficace. Dans un bruit sourd, il périt comme une mouche.
Étrangement, après ce bruit sourd, Chang Ban mourut, et la brique dorée disparut soudainement, se transformant en un talisman jaune qui dériva au sol. De petites runes étaient à peine visibles sur le talisman. Puis, dans un sifflement, le talisman s'enflamma dans les airs, se dissolvant instantanément en cendres noires et retombant.
Si Yangqing échappa ainsi à l'attaque de la brique dorée. Allongé au sol, il observa la scène incroyable, les yeux écarquillés. Puis, à l'ouest, il aperçut un géant de plus de deux mètres et un nain d'à peine un mètre, flottant vers lui. Étrangement, le géant et le nain, bien que se déplaçant apparemment à une vitesse incroyable, se déplaçaient à un rythme incroyablement lent, comme s'ils étaient sur un véhicule à roues.
« Technique de Contrôle du Vent… » Si Yangqing fut stupéfait lorsqu'il se souvint soudain du « Parchemin Secret de la Voie ». Il décrivait clairement cette technique, bien que le vocabulaire fût obscur et le domaine profond, le laissant incapable de la saisir.
Si Yangqing soupçonnait ces deux étranges individus d'être des cultivateurs. Cependant, la réaction du seul Garde Blindé encore présent fut tout autre. Il était profondément horrifié, son visage trahissant la peur, un air proche de la mort, mais résigné malgré lui.
Il voulait désespérément s'échapper, n'ayant plus la confiance qu'il avait éprouvée plus tôt, lorsqu'il était en infériorité numérique et poursuivait Si Yangqing.
Alors, désespéré, il rengaina son épée et, en une fraction de seconde, il s'enfuit déjà. Mais les deux cultivateurs derrière lui, dont un nain, semblaient ne pas vouloir le lâcher. Le nain à la robe jaune porta soudain la main à sa poitrine et en sortit un talisman, noir comme de l'encre, gravé d'une étrange écriture. Le nain murmura une formule, et le talisman tourbillonna dans le vent, se transformant en un objet noir semblable à un serpent qui fusa comme une flèche vers la Garde de Fer en fuite.
Le serpent noir, en rencontrant le Garde de Fer, se transforma en une boule de feu follet, flamboyante et vrombissante, dégageant une fumée phosphorescente violette et scintillante qui recouvrit tout le corps du garde. Terrifiant, ce feu follet était aussi féroce que de la lave en fusion, réduisant instantanément le dernier Garde de Fer en cendres.
Ce dernier Garde de Fer, sans un bruit, disparut dans le royaume des mortels.
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