Prologue (2, L'Élan Tueur)

 Prologue (2, L'Élan Tueur)

Dans un hangar ordinaire, de gros tas de bois de chauffage et de jarres brisées gisaient de chaque côté de la porte, tandis que de l'autre côté gisaient plusieurs bottes de paille, chacune aussi haute qu'un homme. Sans regarder attentivement, on aurait à peine remarqué que la paille avait été déplacée, dissimulant une personne à l'intérieur.

Si Yangqing était assis en tailleur derrière la paille, les yeux légèrement clos, les mains jointes en un sceau. Son énergie intérieure, le Dantian, était dynamisée à son plein potentiel. Des volutes d'air blanc émanaient de son visage et de son front d'un blanc de jade, tourbillonnant comme l'encens d'un temple.

Cette compétence, appelée « l'Art de la Déglutition », était une technique unique du Gang Fenglun, jamais transmise aux étrangers. Seuls les disciples acceptés par le chef du Gang Fenglun étaient qualifiés pour l'apprendre.

Si Yangqing avait infiltré la Secte Tieshou sous un faux nom, étant déjà devenu le disciple direct du chef. Son infiltration visait à dérober les secrets de la secte et, avec l'intention d'éliminer ses membres, à les détruire. Si Yangqing a soudainement déserté la secte Tieshou, révélant ainsi sa véritable identité. Il y a quelques mois, son maître, Huang Xuanfeng, chef de la secte Tieshou, est tombé par hasard sur le « Parchemin secret de la Voie » laissé par le cultivateur immortel Maître Canghai.

On raconte que Maître Canghai était un maître légendaire de Gunzhou, il y a cinq ou six cents ans, qui a anéanti à lui seul le gang Qingjiao, qui dominait alors Gunzhou. Il n'est pas exagéré de dire qu'il était le plus puissant de Gunzhou, et même de tout le royaume de Wei, il était l'un des rares.

Un récit des exploits de Maître Canghai indique qu'enfant, il était un enfant riche de Qucheng. Malheureusement, il fut mêlé aux bas-fonds et complètement anéanti par le gang Qingjiao, alors le plus important de Gunzhou. Seul Canghai, parti pratiquer la médecine, parvint à s'enfuir. Plus tard, par un destin imprévu, Canghai rencontra par hasard un immortel et apprit diverses techniques immortelles. Une fois son objectif atteint, il éradiqua à lui seul le gang Qingjiao, éliminant non seulement son quartier général, mais aussi toutes les forces restantes dans d'autres villes plus petites. Il massacra sans pitié quiconque osait se réclamer du gang Qingjiao.

La profonde droiture de Canghai et ses méthodes impitoyables plus tard dans sa vie instillèrent la peur dans tout l'État de Wei.

Mais que ce soit dans le monde de la cultivation immortelle, où les forts sont respectés, ou dans celui des arts martiaux, où les faibles sont la proie des forts, chacun admire les grands et méprise les petits. C'est pourquoi, lorsque Canghai élimina à lui seul le gang Qingjiao, malgré une peur persistante, les générations suivantes le louèrent souvent.

À l'origine, Canghai étant immortel, l'affaire fut close après l'anéantissement du Gang Qingjiao. Pourtant, pour des raisons inconnues, après avoir anéanti le Gang Qingjiao et avant de s'enfuir dans le royaume des immortels, Maître Canghai laissa quelques mots. Il expliqua qu'après tant d'années de cultivation, il ne souhaitait pas voir ses secrets perdus. Il enterra donc le « Parchemin Secret de la Voie » quelque part à Gunzhou, attendant qu'un homme doté d'une destinée le trouve et pratique ses techniques de cultivation.

Cela aurait ébranlé tout Gunzhou, y compris le royaume Wei, et semé la terreur chez les maîtres de toutes les sectes, grandes et petites. Imaginez Maître Canghai maniant à lui seul le Gang Qingjiao. Qui pourrait rivaliser avec lui ? Si quelqu'un parvenait à trouver le « Parchemin Secret de la Voie » et à le maîtriser en temps voulu, il dominerait le monde, et les autres sectes se prosterneraient sans aucun doute devant lui.

De plus, il s'agissait d'une technique immortelle légendaire qui pouvait conférer l'immortalité. Riche ou pauvre, noble ou humble, fonctionnaire ou membre de la pègre, qui ne désirerait pas l'immortalité ? De plus, il existait des méthodes immortelles capables de bouleverser les cieux et la terre. Imaginez le nombre incalculable de personnes qui ont cherché le « Parchemin secret de la Voie » au cours des cinq ou six cents dernières années. Pourtant, personne n'a jamais entendu parler de sa découverte. Cinq ou six cents ans ont passé, et les exploits du Maître de Canghai ne sont plus que légendes, tandis que le « Parchemin secret de la Voie » semble s'être évanoui dans une existence brumeuse et éthérée.

Il semble que chacun sache que le « Parchemin secret de la Voie » est inaccessible, qu'un tel lien immortel doit emprunter des chemins secrets et périlleux, cachés aux mortels. Progressivement, la quête du livre s'est estompée, et de génération en génération, il n'est plus qu'une simple histoire.

Si Yangqing ignore toujours comment son faux maître, Huang Xuanfeng, a trouvé le « Parchemin secret de la Voie ». Tout ce qu'il sait, c'est qu'après l'avoir obtenu, Huang Xuanfeng s'est soudainement retiré en retraite pendant un an, refusant de s'engager dans les affaires du monde. Ce n'est qu'après de nombreuses recherches que Si Yangqing a découvert l'histoire de l'acquisition du « Parchemin secret de la Voie » par Huang Xuanfeng et de sa méditation à son sujet. Si Yangqing a ensuite réussi à accéder à la chambre secrète de Huang Xuanfeng. Profitant de sa position de disciple principal de la secte Tieshou et de sa connaissance approfondie des affaires de cette secte, il a trouvé une occasion inattendue de voler le « Parchemin secret de la Demande de la Voie » caché de Huang Xuanfeng.

Si Yangqing fut naturellement ravi d'avoir obtenu le « Parchemin secret de la Demande de la Voie » et trouva immédiatement un prétexte pour quitter la secte Tieshou.

Cependant, Huang Xuanfeng, ayant perdu le « Parchemin secret de la Demande de la Voie », était furieux et a tout mis en œuvre pour retrouver le voleur. Il découvrit bientôt le vol de Si Yangqing et dévoila son identité secrète : avant de rejoindre la secte Tieshou, il avait été disciple du redoutable gang Fenglun.

Cela provoqua une agitation qui dura près d'un mois dans le monde des arts martiaux de Gunzhou, la secte Tieshou envoyant ses sbires d'élite traquer Si Yangqing. Depuis qu'il a obtenu le précieux « Parchemin secret de la Voie », Si Yangqing l'étudie avec diligence. Il vient tout juste de comprendre que la cultivation de l'immortalité par les mortels nécessite un fondement : une « racine spirituelle ». Selon cette théorie, parmi les millions de personnes dans le monde, seule une poignée d'individus naissent avec des racines spirituelles. Ceux qui possèdent des racines spirituelles peuvent cultiver le qi et pratiquer la magie, tandis que ceux qui n'en possèdent pas, malgré tous leurs efforts, ne peuvent cultiver leurs pouvoirs magiques.

Si Yangqing ignore toujours ses racines spirituelles. Il sait seulement qu'après avoir obtenu le « Parchemin secret de la Voie », il les a étudiés pendant plus d'un mois et n'a toujours pas cultivé la moindre trace de véritable qi, ou pouvoir magique. Cependant, il a appris grâce à ce livre une compétence extraordinaire : l'art de contrôler les objets. Cela lui permet de canaliser son énergie interne pour créer une force d'aspiration, lui permettant non seulement de contrôler de petits objets à distance, mais aussi d'utiliser cette force à l'épée, attirant les ennemis et les tuant discrètement. Il avait également utilisé cette technique de contrôle animalier pour tuer un ou deux maîtres d'arts martiaux en peu de temps. Même ce matin-là à Chicheng, sans cela, il n'aurait pas pu échapper facilement à la Formation des Sept Morts établie par les Gardes de Fer.

Cependant, maîtriser cette technique de contrôle animalier ne représentait que les bases des techniques du « Parchemin secret de la Voie ». Cela ne suffisait pas à éliminer facilement les Gardes de Fer, Chang Ban et les autres. De plus, cette technique secrète devait être dissimulée afin de pouvoir surprendre l'ennemi par surprise.

Si Yangqing réfléchissait à ce point, fermant toujours les yeux et exerçant son énergie, mais un sourire narquois apparut soudain sur ses lèvres, l'esprit sombre. Chang Ban, accompagné de sept Gardes de Fer, le poursuivait depuis une demi-journée et ne le lâcherait plus. Il se demandait si le moment était venu de déployer sa technique de contrôle animalier et de les éliminer. Au minimum, il devait d'abord se débarrasser de Chang Ban, afin que l'Aigle aux Mille Yeux, privé de son maître, cesse de le suivre comme une ombre.

« Ouaf ouaf… Ouaf… »

À quelques dizaines de mètres du hangar à bois, un chien aboya soudain. Si Yangqing ouvrit les yeux à ce bruit, ses pupilles d'un rouge sang pâle, signe de sa « Technique de Déglutition ». Tandis qu'il fronçait les sourcils et réfléchissait, le rouge sang s'estompa peu à peu.

Les aboiements extérieurs n'étaient certainement pas sans raison. Il devait s'agir des chiens-loups des agents du yamen local, utilisés pour traquer les criminels. J'étais tellement préoccupé par Qianmu Ying, Chang Ban et les autres que j'avais oublié les chiens-loups du yamen. J'avais tué deux agents plus tôt ; ils devaient être poursuivis par d'autres agents.

Mais vu l'audace avec laquelle ces agents me poursuivaient, se pouvait-il que la Secte de la Main de Fer possédât des pouvoirs magiques extraordinaires, et que Chang Ban et les autres me suivaient avec eux ?

Si tel était le cas, me cacher était inutile. Puisque j'avais déjà épuisé mon énergie et que ma force physique et mentale était au maximum, autant me révéler et affronter tous les membres de la Secte de la Main de Fer dans un combat à mort. Si Yangqing se leva, écarta le chaume pour révéler une silhouette robuste et élancée. Sur ces mots, il sortit discrètement du hangar à bois, les mains derrière le dos, et se tint devant le portail de la cour.

Au loin, dans les bois, neuf silhouettes vêtues de manière imposante s'approchèrent. Si Yangqing connaissait huit d'entre elles. Le chef était Chang Ban, suivi de sept Gardes en Armure de Fer. À l'extrême droite, un homme âgé vêtu d'une robe bleue, armé d'un cimeterre et tenant un chien-loup en laisse, provenait probablement du commissariat local.

Chang Ban portait bien son nom, son visage allongé étant couvert de marques bleu foncé de la taille de pièces de cuivre. On disait que c'étaient les séquelles de sa pratique inappropriée de la technique magique perdue, les « Quatre Écritures Démoniaques Désolées », qui l'avait conduit à la possession. Malgré cela, il avait appris une énergie interne raffinée grâce aux « Quatre Écritures Démoniaques Désolées ». De plus, à plus de soixante ans, il maîtrisait les arts martiaux uniques de divers styles de la Secte de la Main de Fer. Bien qu'étant le Deuxième Ancien, ses compétences en arts martiaux n'étaient surpassées que par celles du Chef de la Secte, Huang Xuanfeng, ou du Grand Ancien, Dong Wu. Les sept autres Gardes à l'Armure de Fer faisaient également partie de l'élite de la Secte de la Main de Fer, maîtres renommés dans le monde des arts martiaux de Gunzhou. Ils étaient tous disciples directs de maîtres d'arts martiaux supérieurs au niveau Protecteur. Seul l'un d'eux, le jeune et puissant Qi Linggun, s'était entraîné avec Si Yangqing lorsqu'il était secrètement devenu l'apprenti de Huang Xuanfeng. Ils avaient échangé soixante coups avant que Qi Linggun, par une manœuvre surprenante, ne brise son bâton et ne le batte de justesse.

Imaginez, si Qi Linggun pouvait à lui seul affronter Si Yangqing à plusieurs reprises, quelle pression subirait Si Yangqing aujourd'hui si les sept Gardes à l'Armure de Fer étaient réunis, plus Chang Ban, le plus grand guerrier de la Secte de la Main de Fer ?

Cependant, Si Yangqing possédait les compétences uniques du Gang Fenglun et de la Secte de la Main de Fer. Au cours de ces dix dernières années de cultivation, son habileté et ses arts martiaux étaient inégalés parmi ses condisciples, et même dans tout l'État de Wei. Plus important encore, il avait obtenu le « Parchemin Secret de la Voie » et avait commencé à maîtriser des pouvoirs magiques, maîtrisant la « Technique de Contrôle des Objets ». C'est pourquoi il avait osé se révéler et affronter les maîtres de la Secte de la Main de Fer.

D'ailleurs, dès ce matin-là, alors qu'il était encerclé et attaqué par ces membres de la Secte de la Main de Fer, il avait délibérément dissimulé sa « Technique de Contrôle des Objets », n'osant pas révéler ses véritables capacités. Mais maintenant piégé dans le comté de Huangchen, le détenteur du trône, « Yanri », étant mort, il n'avait aucune chance de s'échapper à moins de les tuer. Il devait au moins trouver un moyen de tuer Chang Ban pour échapper à l'Aigle aux Mille Yeux.

Alors que Si Yangqing réfléchissait à cela, Chang Ban s'approcha, un ricanement aux lèvres, le regard semblable à celui d'un homme mort.

À l'unisson, les sept Gardes de Fer se dispersèrent, formant subtilement la Formation des Sept Tueurs. Cette fois, ils connaissaient l'étrange technique de Si Yangqing pour contrôler les objets et étaient déterminés à ne pas le laisser s'échapper. Le policier restant, l'officier en robe bleue, était en réalité le chef du commissariat local, Shi Lanying. Il avait reçu quelques jours plus tôt l'ordre de coopérer avec la Secte de la Main de Fer pour capturer Si Yangqing.

Mais en tant que chef de la police du comté, il était une figure bien connue, une figure relativement influente du milieu. La cinquantaine passée, il était naturellement instruit, calme et expérimenté, et il comprenait que Si Yangqing était incontestablement un maître parmi les maîtres.

Malgré la présence de personnes comme Chang Ban, il demeurait prudent, refusant de risquer un coup fatal en irritant un personnage redoutable qu'il n'avait jamais rencontré auparavant.

C'est ainsi que Shi Lanying resta aux côtés de Chang Ban, se tenant délibérément un peu en retrait.