פרולוג (1, בריחה)
בגובה אלפי קילומטרים בשמיים, מרחף נשר בעל ראש לבן וגוף שחור. עיניו חדות, משקיפות אל הקרקע, והוא תמיד נעול על הרוכב והאדם שמתחתיו.
האדמה הייתה שממה עצומה, עם קולות של פרסות, וסוס אדום דוהר. האיש על הסוס היה צעיר בצהוב. הוא היה לבוש כמו אמן לחימה, עם קשת לבנה תלויה על גבו הרחב, וחרב תלויה במותניו.
סי יאנגצ'ינג הרים את מבטו ופחד מאוד מ"נשר אלף העיניים" שתמיד מרחף בשמיים. עיניו הראו מבט עז ורצחני, אבל לא היה דבר שהוא יכול לעשות.
הנשר בעל אלף העיניים הזה הוא ציפור רוחנית שגדל על ידי הזקן הגדול של כת הברזל. הוא יכול לראות אלפי מטרים ויכול לזהות אנשים וחפצים. זה באמת ציפור וחיה נדירה בעולם.
מאז שעקבותיו של סי יאנגצ'ינג נחשפו בבית המרקחת של צ'יצ'נג בבוקר, הוא הוקף ונהרג על ידי תלמידי כת ידי הברזל רבים. הוא נאלץ להשתמש בטכניקה האסורה "טכניקת דם שארית". הוא נפצע ופרץ. לאחר שנמלט מצ'יצ'נג, עוקב אחריו הנשר בעל אלף העיניים בשמיים כבר יותר מחצי יום.
בנוסף לנשר אלף העיניים בשמיים שעקב אחרי סי יאנגצ'ינג ללא הפוגה כדי למנוע סי יאנגצ'ינג להתרחק, הבאים אחריו היו צ'אנג באן, המאסטר הבכיר של כת הברזל, ושבעה שומרים עטויי ברזל עם כישורי אומנויות לחימה מדהימות.
האימה של שמונת האנשים החזקים הללו הייתה משהו שסי יאנגצ'ינג למד לעומק כשהיה תלמיד של כת הברזל. צ'אנג באן, הבכור השני, היה חזק ממנו מבחינת כישוריו החזקים. עם הטריק הייחודי שלו של יד דרקון לכודה, הוא יכול היה להתחרות באדונו.
גם שבעת השומרים עטופי הברזל האחרים אינם חלשים באומנויות לחימה. הם יכולים להשוות עם שומרי כת ידי הברזל, והם בקיאים אפילו יותר באמנות המעקב וההתנקשות.
כת הברזל שאו, הידועה בתור האדון מספר אחת בלינגנאן, שלחה את כל אדוניהם להקיף ולהרוג את סי יאנגצ'ינג. המעשה הזה לבדו יהפוך אותו למפורסם בעולם.
עם זאת, סי יאנגצ'ינג ידע היטב שאם צ'אנג באן ואחרים ישיגו אותו הפעם, הם כנראה ישתמשו שוב ב"טכניקת הדם השיורית" ויהיה קשה לפרוץ את הכיתור. מה גם שבכל פעם שהוא משתמש ב"טכניקת שאריות דם", רמת הטיפוח שלו תפחת באחוז אחד או שניים. יש גם ציפורים מוזרות כמו נשר אלף העיניים שעוקבים אחריו בשמיים. לא משנה כמה חזק הוא, לאן הוא יכול לברוח?
יתרה מכך, הוא ירד מהב.מ.וו "שמש קופחת" ונורה על ידי חץ משומר עטוי ברזל כשפרץ מהכיתור. עכשיו דיממו ישבנו של הסוס. גם אם הוא היה רוצה להציל את הבעלים שלו, אולי הוא לא יוכל להחזיק מעמד עוד הרבה זמן.
סי יאנגצ'ינג הביט סביב וראה שממה עצומה, חסרת חיים. אולם כאשר סוסו חצה מדרון, הוא ראה לפתע מולו יער גדול ושופע.
"לִנְהוֹג……"
סי יאנגצ'ינג צעק, הצמיד את רגליו זו לזו, ו"שמש בוערת" לקח אותו בריצה במהירות, ונמלט לתוך היער כהרף עין.
היער היה חשוך ושקט, הדשא הירוק היה חלש, ולמעשה היו כמה עצים שהתנשאו לגובה של ארבעה עד חמישה מטרים. סי יאנגצ'ינג, איש אחד וסוס אחד, הוחבאו מתחת לעלים הצפופים של הענפים. לא היה ידוע אם נשר אלף העיניים יוכל לראות אותו שוב.
סי יאנגצ'ינג רסן זמנית את סוסו ועצר, מביט אל השמיים. השמש זרחה, ונשר אלף העיניים עדיין חג מאחורי הענפים והעלים הדקים, אבל נראה שהוא ירד מעט, כאילו איבד את מטרתו.
סי יאנגצ'ינג היה נלהב מיד. הנשר טס כל כך נמוך וללא מצפון, והוא יכול היה פשוט להשתמש בנשק ארוך הטווח של קשת הנשר.
הוא הוריד בשקט את קשת הנשר, צייר חץ והקשת את הקשת, נעל את מיקומו של נשר אלף העיניים בשמיים, וחיכה שיירד מעט לפני שהקפיץ את מיתר הקשת.
נשר אלף העיניים הוריד אותו עוד קצת, ואז הוריד אותו עוד קצת.
מתחת נשמע קול "בום" פתאומי, מיתר הקשת התנפנף, וחץ עף בין העלים מהר כמו ברק, וירה לעבר נשר אלף העיניים בשמיים.
"צִיוּץ..."
הנשר בעל אלף העיניים בשמים הבין את הסכנה, רכן מטה במהירות יוצאת דופן, נמנע בקושי מנוצות החץ, ומיד נפנף בכנפיו במהירות לפני שעלה שוב לשמיים.
סי יאנגצ'ינג פתח את פיו בחסר, בהבעה המומה, וצעק בלבו שחבל. מכיוון שהחץ הטעון הזה לא הצליח לפגוע בנשר אלף העיניים, אסור שתהיה הזדמנות שנייה.
במחשבה שצ'אנג באן ושבעת השומרים עטויי הברזל לא היו הרחק מאחור, ויופיעו בעמדה שאליה נועד הנשר אלף העיניים בכל עת, פניו הפכו מכוערים ביותר, כאילו דג במים עומד ליפול לרשת דייגים.
סי יאנגצ'ינג נאנח בשקט, קימר את גבו, התהפך, נפל על הקרקע ונשען על אוזניו. הוא שמע קולות של פרסות סוס שהגיעו ממרחק של אלף מטרים מזרחה.
באופן מפתיע, היו גם צעדים קלילים יותר שהגיעו לאט ממערב היער?
סי יאנגצ'ינג הניח את ידיו על הקרקע, נסק באוויר, גלש לעבר הסוס האדום כמו ציפור, נחת בחוזקה על גבו של הסוס, ניער את מושכות הסוס ורכב משם לכיוון מערב.
הסוס "שמש לוהטת" רץ כמו הרוח, ואחרי רגע בלבד הוא פגש אנשים שהגיעו ממערב.
ראיתי אותו הולך לקראתי עם שני מטענים של עצי הסקה על כתפיו. היו לו פנים עמומים בגיל העמידה מתחת לכובע במבוק כדי להגן על השמש. הוא לבש בגדים מרופטים. הוא היה ללא ספק חקלאי רגיל.
סי יאנגצ'ינג עצר את סוסו ושאל, "מי אתה ולמה אתה כאן?"
החוואי ראה שסי יאנגצ'ינג לבוש היטב ויש לו סוס גבוה, אז הוא ענה בכנות: "שמי יואן ליודו, ואני חוואי ממחוז הואנגצ'ן".
"מחוז חואנגצ'ן?" סי יאנגצ'ינג מלמל, עיניו הבזיקו, כאילו חשב על משהו, והמשיך לשאול: "אני רוצה לנסוע למחוז הואנגצ'ן, אתה יודע לאיזה כיוון ללכת?"
"מאסטר צעיר, אם אתה רוצה לנסוע למחוז הואנגצ'ן, אתה רק צריך ללכת צפונה וללכת יותר מחמישה קילומטרים כדי להגיע לשם." האיכר הצביע לצפון ואמר.
"טוב, תודה." סי יאנגצ'ינג הגיב כלאחר יד, ועמד לעזוב על סוס כשהרים את מבטו אל נשר אלף העיניים בשמיים, מזעיף את פניו, וחשב שברגע שיעזוב את היער, הנשר יביט בו שוב. צ'אנג באן והאחרים היו משיגים את הפער בכל עת, והסוס יאן רי מתחת למפשעה שלו נפצע מחץ ולא יכול היה לזוז הרבה יותר. הוא פחד שמא ייפול ארצה וימות בכל עת.
מכיוון שההר יאנרי על סף מוות, עדיף לוותר על הסוס ולבצע צ'ינגגונג לבד כדי להיכנס לעיר המחוז. עם זאת, ציפור נבונה ונפשית כמו הנשר אלף העיניים בהחלט לא תלך בעקבות הסוס הריק, אלא תמשיך לרדוף אחרי דמותו.
במצב זה שבו חיים ומוות עומדים על כף המאזניים, אדם אמיתי חייב לפעול בנחישות ובנחישות. זהו הטבע האמיתי של גיבור.
כשחשב על זה, פניו של סי יאנגצ'ינג הפכו אכזריים, מבט עז הבזיק על עיניו, ידו הגיעה אל מאחורי גבו והוא שלף את "חרב לוחם הזאב" שלו, ואז הוא האיר אותה על האיכר, ובהבזק החרב, הוא חתך את גרונו וערף את ראשו למוות.
ואז סי יאנגצ'ינג התהפך ונחת על הקרקע, הרים את האיכר המת ביד אחת ותמך את גופו על הסוס. הוא הוריד את גלימתו הצהובה, כיסה את גופת האיכר, טפח על ישבנו של הסוס, ו"יאנגרי" דהר דרומה כשהוא נושא גופה.
לבסוף, עם לעג על שפתיו, סי יאנגצ'ינג התחיל את צ'ינגונג ויצא צפונה למחוז הואנגצ'ן.
מחוז הואנגצ'ן ממוקם בעמק הררי והוא עיירת מחוז קטנה השייכת לצ'יצ'נג ממדינת ווי. זה היה שעת צהריים, השמש הייתה גבוהה, ורוח הסתיו נשאה מעט אבק לתוך העיר. מכיוון שזה במקרה היה יום שוק, הרחוב הראשי היחיד במחוז התמלא בדוכני רוכלים והיו הולכי רגל רבים, כולם חקלאים מכל האזורים הכפריים שהגיעו לשוק.
לאחר שסי יאנגצ'ינג הוריד את הגלימה הצהובה שלו, התגלה שהוא לובש מכנסי עור שחורים, מגפי עור מנומרים, נושא קשת, חרב וחרב על גבו ותיק נשק נסתר, מה שגרם לו להיראות שונה מאוד מאנשים רגילים שהולכים ברחוב.
לאחר שברח רכוב על סוס במשך רוב היום ונלחם קשה בצ'יצ'נג, הוא היה מותש ורעב. כעת, באופן טבעי, הוא רצה קודם למצוא מזון, ואז לנסות למצוא מקום לעשות בו מדיטציה ולרפא את פציעותיו.
כשעיניו נפלו על מסעדת עוף צלוי ברחוב, הוא ניגש במהירות והביט בבעלים הרזה והצנום.
"אני אקנה עוף צלוי." אמר סי יאנגצ'ינג, הוציא כלאחר יד חתיכת כסף שבור והשליך אותו על השולחן.
"אוי, הקצין האורח הזה נראה כל כך טוב. עוף צלוי נמכר בעשרים סנט." הבעלים של חנות העוף אמר, עם חיוך מחמיא על פניו, הוא הוריד עוף צלוי תלוי והושיט אותו לסי יאנגצ'ינג.
ברגע שסי יאנגצ'ינג לקח את העוף הצלוי, הוא עזב בלי להביט לאחור. כשהחזון שלו נע, הוא מצא שני גברים באותו צבע Tsing Yi עומדים בקהל בפינה, אוחזים בסכינים ארוכות. זה נראה כאילו הוא הציץ פה כלאחר יד, אבל למעשה עיניו היו חדות וברור שהוא שם לב לעצמו.
זה גרם לסי יאנגצ'ינג להיות קצת זהיר. האם יכול להיות שהם היו המיניונים של כת הברזל שהרחיבו את השפעתם כאן? או שהיו במקורם שוטרי מחוז שידעו את החדשות וחיכו לו כאן.
סי יאנגצ'ינג הלך משם והעמיד פנים שהוא לא יודע, ומיקד את אוזניו. לפתע, רעשים וצעדים שונים ברחוב נפלו בבירור לתוך אוזניו. באשר למיקומם של שני הגברים, הם עקבו אחריו. אבל כשסי יאנגצ'ינג עבר ברחוב ונכנס לשביל אחר, שני הגברים הלכו בעקבותיו בשקט.
לעג נמלט משפתיו המלוכסנות של סי יאנגצ'ינג, ופניו היו קרות וירוקות. הוא כבר שמע ששני האנשים האלה לא היו טובים במיוחד בכישורי קל. הוא יכול בקלות להרוג אותם ברגע שנכנס למקום הלא מיושב ביער.
לאחר זמן מה, סי יאנגצ'ינג הלך בשביל וראה חלקת עשב ירוק צפוף ובית קטן לפניו. סי יאנגצ'ינג הסתובב לעבר הבית, קפץ קלות והסתתר בעץ, מחכה לשני האנשים.
שני הצעדים היו עדינים בכוונה, והם הסתובבו בבית בשקט, אך איש לא עקב אחריהם. שני הגברים הביטו מסביב בבלבול. הם היו כל כך מגושמים והעזו ללכת בעקבות סי יאנגצ'ינג, שהיה ידוע בתור "מלך יאמה צ'ינג" בעולם. הם היו ממש טיפשים.
"לאיזה כיוון ברח האיש?" אדם הנמיך את קולו ואמר בזהירות עם מבט של פחד על פניו.
"ז'נג הזקן, בבקשה דבר ברכות. אם זה באמת האדם הזה, אל תפחיד אותו. חיינו עדיין בסכנה." אמר אדם אחר.
"אבל הגבוהים כבר הורו שאם נפגוש את האדם הזה, עלינו להילחם כדי להשיג אותו. חוץ מזה, היתרונות רבים מדי. הפרס של מאה טאלים של זהב יספיק לשנינו כדי שנהיה עשירים ומשגשגים לכל החיים. גם אם נקנה סגן מחוז שיעשה את זה, זה לא רעיון רע. שהוא היה נועז ויהיר ביותר.
"האמפ, מאה טאלים של זהב! לפי השמועות, האיש ההוא הוא המאסטר העליון של הדור הצעיר של כת הברזל. הוא אדם שיודע כישורים פנימיים. איך אנחנו שוטרי המחוז נוכל להתמודד איתו? אם לא היינו שולחים איתות קודם להודיע לאנשים שנשלחו מלמעלה, לא היינו מעזים אפילו ללכת אחריו!" אמר זנג הזקן בחוסר נוחות והביט בזהירות ביוזי.
"אז אתה בטוח שזה האדם שהם אמרו שהם רוצים לתפוס? נראה שאיבדנו את עקבותיו, ואנחנו לא יודעים מתי האנשים שנשלחו יגיעו לכאן!" גם סוכן אחר, ג'ואו טו, התחיל לומר קצת בזהירות.
"אין לי ספק שזה האדם הזה. הוא לבוש כאמן לחימה, במיוחד החרב על מותניו. יש לו את אותם מאפיינים כמו האדם שהוזכר לעיל. עם זאת, הוא ברח ונעלם מיד כשהגיע לכאן. יכול להיות שהוא שם לב שאנחנו עוקבים אחריו". אמר זנג הזקן.
"אז נוכל גם לחכות כאן לאנשים שלמעלה. כמה חבל על מאה טאלים של זהב." ג'ואו טו נאנח.
"כֵּן." ג'נג הזקן הנהן בכבדות, אבל פתאום חשב על משהו והרים את מבטו אל העצים שמעל.
במקביל, נשמעה רק נחירה קרה, ואור לבן נסחף לפתע על פני עץ מלמעלה, כאילו פרח לוטוס פורח במלואו. האור הכיל חרב ארוכה וקרה, והיא הגיעה לראשו של לאו ג'נג ג'ואו כמעט כהרף עין. החרב הארוכה נדקרה וחיתכה, בשתי נשימות קלות מאוד. לאו ג'נג וג'ו טאו כבר נפגעו מהחרב בגרונם, ונפלו ארצה מדממים.
ואז הדמות הסתובבה, חושפת את דמותו של סי יאנגצ'ינג, כשדם נוטף מחרבו הארוכה, ומחזיק תרנגולת בידו. הוא הביט בקרירות בג'נג הזקן ובג'ואו טו שעמדו לדמם למוות על הקרקע. הוא הרים את ידו והחזיר את החרב הארוכה לנדן שלה, ומלמל: "הם אכן שני אנשים מהממשלה. אני פשוט לא יודע שכת הברזל שו היא כל כך חזקה. האם יכול להיות שכל הצ'יצ'נג, כולל גונג'ואו, והשחור-לבן, עברו שוחד על ידי כת הברזל שאו כדי לרדוף ולהרוג אותי בכל מקום?"
סי יאנגצ'ינג לא יכול היה שלא לגעת בחזה שלו ביד אחת. הספר הסודי של המשפחה האלמותית, "המגילה הסודית של השאלות" היה שם במיוחד. עם זאת, הספר הסודי הזה של טיפוח בני אלמוות הוא שגרם לו לבגוד באדונו ולהוביל לאסון של ניצוד על ידי האליטות של כת הברזל.
הוא הרים את מבטו לשמיים, וראה את הנשר בעל אלף העיניים מרחף שוב בפסגה, מקיף את כל מחוז הואנגצ'ן. ברור שהורה צ'אנג באן לנעול את עמדת המחוז הזה. אם הוא יעזוב את מחוז חואנגצ'ן בפזיזות, בהחלט יביטו בו שוב. באותו זמן, צ'אנג באן ואחרים רדפו אחריו, אבל לא היו לו רכיבים, אז הוא יכול היה רק להילחם עד מוות שוב, ולא הייתה מוצא.
לכן, לאחר שסי יאנגצ'ינג חשב לרגע, הוא הסתובב ועף משם לאורך הקווים המקבילים של הרחוב. כעת הוא נאלץ למצוא בית חווה רגיל, להתחבא בו ולחכות שכוחו ישוחזר במלואו באמצעות מדיטציה לפני שיוכל לתכנן תוכניות לעזוב את מחוז הואנגצ'ן.
No comments:
Post a Comment